Ratos, camundongos, hamsters e porquinhos-da-índia são os animais favoritos dos cientistas quando se trata de cobaias para experiências em laboratórios. A escolha do rato pode ser justificada por mais de um motivo. O primeiro é que o rato é o animal mais profício da natureza, uma vez que um único casal é capaz de gerar 10 gerações em apenas 3 anos, já que as fêmeas dão de três a seis ninhadas por ano.
Além disso, cuidar de um rato, que é um animal de pequeno porte, é muito mais barato e prático que cuidar de animais de grande porte, como cachorros, macacos, coelhos, entre outros. Outro motivo é que a gestação de uma fêmea dura apenas 21 dias. Ou seja, quando se dá um remédio, por exemplo, com a intenção de saber se afeta o filhote, o tempo de espera para se obter a resposta acaba sendo menos de um mês.
Outra justificativa aceita na hora de colocar o animal para testes laboratórios, é que fisionomia das 4 espécies de ratos ser bastante semelhante com a fisiologia de nós, humanos.